Как любое физическое тело, имеющее температуру выше температуры окружающей среды, тело человека передаёт (теряет) тепло несколькими способами: инфракрасным излучением, непосредственным контактом с более холодными предметами и в результате конвекции у поверхности тела. В условиях низких температур мы пытаемся замедлить эти процессы при помощи правильно подобранной одежды.

Существенно блокировать инфракрасное излучение достаточно любой плотной тканью, или в идеальном случае – материалом с высокой отражающей способностью. Обычно такие материалы применяют для достижения высокой компактности в сложенном состоянии. Ещё в советской армии, для транспортировки раненых, использовали блестящие покрывала, в сложенном виде умещающиеся в карман. В обычных условиях, как уже говорилось, достаточно плотной одежды, — излучение тепла телом перекрывается также легко, как излучение того же спектра, создаваемое, например, пультом дистанционного управления от телевизора.
Потери тепла при непосредственном контакте с охлажденными предметами, легко избежать просто не создавая этот контакт. Особенно с материалами, имеющими высокую теплопроводность. Эксперименты на морозе с железом и языком, в детстве проводили, наверное, все.
Остается конвекция, или замещение теплого воздуха, поднимающегося вверх, холодным, в достаточно тонком прогреваемом слое у поверхности тела. Собственно, главная борьба за тепло идет именно на этом фронте. Охлаждение в результате этого процесса можно замедлить эффективной одеждой. Или ускорить, увеличив скорость движения воздуха, например, вентилятором. В принципе, если бы не было естественного (конвективного) или принудительного движения воздуха вокруг тела человека, замерзнуть было бы очень трудно.
В реальных условиях конвективное охлаждение усугубляет очень серьезный фактор – ветер, при достаточной силе которого защитный теплый слой у поверхности практически отсутствует, и скорость охлаждения организма увеличивается многократно. Обычно мы это замечаем, хотя величину разницы в воздействии температуры среды на человека, при разной силе ветра, часто недооцениваем. Например, при вполне безобидной температуре воздуха 0 град. по Цельсию, но с ветром около 10 м/с, тело охлаждается так же, как при температуре – 16 град., при отсутствии ветра. Для того чтобы выразить силу охлаждения ветром, взаимосвязь ветра и температуры, в цифрах, было введено понятие эквивалентной температуры, или температуры комфорта, т.е. температуру с поправкой на ветер. В приведенном выше примере, это -16 град., при показаниях термометра 0 град. Значения температур комфорта, соответствующие фактической температуре воздуха в диапазоне от +10 до -50 град. при ветре от 0 до 18 м/с, приведены в таблице, т.е. как влияют факторы ветра и температуры на охлаждение одновременно.